Quando é que abriu o Hotel Doña Esther e o que é que o inspirou a fazê-lo?
Abrimos o Hotel Doña Esther em junho de 2003. Já tínhamos vivido no Equador, mas deixámos o país em 2000 para trabalhar e viver alguns anos na Guatemala. Lá, notámos que tínhamos ficado demasiado ligados ao Equador - a nossa filha nasceu aqui, por exemplo - e voltámos em 2003 com o plano de começar o nosso próprio negócio.
Nós próprios viajámos muito durante esses anos e sabíamos que tínhamos uma ideia do hotel que se adequava aos nossos planos. O Hotel Doña Esther foi um dos sítios que encontrámos na internet e que nos inspirou. Em tamanho, aconchego e estilo. Imaginem a surpresa quando voltámos aqui e reparámos que o hotel estava à venda! Incluía um restaurante, mas que se lixe... conseguimos comprar o lugar.
O que é que mais lhe agrada no Hotel Doña Esther?
Nós, ou seja, o meu marido Arthur e eu, Wendy, continuamos a adorar o estilo colonial do nosso hotel. Na verdade, apenas a base é mais antiga, cerca de 140 anos, enquanto o resto foi construído mais tarde. O estilo colonial significa varandas e um pátio interior, que transformámos num jardim.
Todos os quartos estão construídos à volta do pátio. Muitos dos nossos hóspedes que entram no local ficam surpreendidos com a paz e a beleza. Não se espera isso do exterior. Além disso, conseguimos criar um ambiente especial, sendo um hotel gerido por uma pequena equipa que aborda cada hóspede de uma forma pessoal e não formal. Fazemos (quase) tudo pelos nossos hóspedes, porque o nosso principal objetivo é fazê-los felizes.
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Qual foi a parte mais gratificante da abertura do Hotel Doña Esther?
A parte mais gratificante é, naturalmente, a satisfação dos clientes! Já tivemos muitos, internacionais e nacionais. É claro que isto não significa que, por vezes, não se encontre um infeliz, mas seja como for. Nós fazemos o nosso melhor para evitar os hóspedes infelizes.
Qual foi o seu maior desafio e como o ultrapassou?
Receio que a Covid-19. Se tivéssemos sabido antes que isto ia demorar mais de dois anos... uau. Mas, por outro lado, ainda cá estamos e provavelmente voltaremos mais fortes.
O outro grande desafio no início foi dominar a cozinha e o restaurante. O meu hobby é cozinhar, mas gerir um restaurante é algo completamente diferente. Penso que demorámos cerca de um ano a tornar tudo nosso e a fazer melhorias. Demorou algum tempo a ensinar ao pessoal a nossa forma de cozinhar, os nossos pratos. Agora podemos dizer que foi o restaurante que nos ajudou a ultrapassar a pandemia.
Fale-nos da sua equipa!
A nossa equipa é constituída por homens e mulheres locais (2 homens, 5 mulheres). Nos primeiros anos, esta foi também uma parte difícil. Demora algum tempo a criar uma equipa que trabalhe perfeitamente em conjunto. Agora, a maior parte do pessoal trabalha connosco há anos. Nem todos têm formação específica em turismo, mas aprenderam muito no local. São muito simpáticos com os nossos hóspedes e nunca hesitam em fazer algo extra.
Como é que o Tab ajudou o Hotel Doña Esther?
Mais uma vez, durante a pandemia, fomos obrigados a rever as nossas despesas. A empresa de cartões de crédito era muito cara. Vi anúncios de Tab, primeiro The Guide, e mais tarde as facilidades de pagamento. Acabou por ser mais económico do que os métodos convencionais de cartão de crédito. Perguntei aos hotéis que já tinham Tab e decidimos experimentar. Sem arrependimentos!
Qual é a sua funcionalidade favorita oferecida pelo Tab ? Porquê?
Acho que gostamos da funcionalidade selfie. Dá aos nossos funcionários a oportunidade de conversar com as pessoas enquanto explicam. E como é sobretudo uma coisa engraçada - pessoas a tirar selfies na receção ou no nosso restaurante - faz a maioria dos clientes rir. O serviço de apoio ao cliente é outra caraterística que me agrada, sempre com uma resposta rápida e muito simpática!
Por que razão recomendaria a Tab a outra empresa?
O custo é um argumento muito importante, o excelente serviço ao cliente e o modo de funcionamento simples.
Porque é que Otavalo é um ótimo lugar para visitar?
Otavalo é conhecida pelo seu mercado de artesanato aos sábados. Há um mercado mais pequeno todos os dias da semana. O povo de Otavalo sempre foi um bom artesão. Para além disso, temos muito mais para oferecer. A área à volta de Otavalo é linda para fazer caminhadas, visitar lagos, parques naturais, escalar vulcões. É lindo aqui nas montanhas verdes. Muito relaxado.
Qual é o seu conselho para alguém que queira criar a sua própria empresa de turismo?
Mas nunca pense que é uma tarefa fácil. Gerir uma empresa hoteleira custa-lhe tempo, dinheiro e stress. Especialmente quando se vive num país diferente do nosso. Por outro lado, é um trabalho muito gratificante quando é bem feito. Conhece-se muita gente simpática e ouve-se as suas histórias. Dá-nos uma certa liberdade. Pelo menos quando se sabe delegar trabalho! Fazemos isto há quase 19 anos e nunca nos arrependemos da escolha que fizemos há muitos anos.
Pode saber mais sobre o Hotel Doña Esther no seu sítio Web em otavalohotel.com.
