Quando é que abriu o Guerrera Rice Paddy Villas and Restaurant?

Abrimos o restaurante em 2015 e acrescentámos os quartos um ano depois.

O que é que mais gosta no Guerrera Rice Paddy Villas and Restaurant?

Não é exato dizer que começámos como um buraco na parede, pois o nosso primeiro restaurante (antes do Guerrera) era ao ar livre, debaixo de uma lona e, sem o sabermos no início, estava localizado numa zona propensa a inundações. Por isso, quando chovia muito, os cozinheiros ficavam de pé, dentro de 10 cm de água, a tentar ler as notas de encomenda que, por vezes, flutuavam. Os empregados de mesa chegavam às mesas com aquele ar de "acabei de sair do duche". Mas aprendemos a rir-nos de nós próprios naqueles dias difíceis de arranque e, quando olho para trás, o que mais me agrada é que pegámos em todas essas lições iniciais e, em vez de as deixarmos enterrar-nos, fizemos algo com elas. Algo muito fixe, na verdade.

Qual foi a parte mais gratificante da abertura do Guerrera Rice Paddy Villas and Restaurant?

Nos nossos restaurantes anteriores, numa zona mais metropolitana do país, houve tantas noites de cansaço em que a ideia do Guerrera era a única coisa que tornava esses momentos suportáveis... isso e uns copos de vinho durante e depois do turno. Por isso, apesar de ter sido uma experiência muito interessante ver o sítio a ser construído peça a peça, decisão a decisão, foi aquela primeira vez, quando as luzes se acenderam e as portas se abriram, que foi realmente memorável. Nessa noite, sob as estrelas, Carmel e eu dançámos junto aos arrozais, como se faz no casamento, só que éramos só nós os dois e algumas centenas de milhares de sapos.

Todas as noites, é tão gratificante estar a fazer isto uns com os outros e com a nossa família. Por vezes, ponho uma música e olho para trás e vejo toda a gente nos seus postos de cozinha a trabalhar e a mexer-se e toda a gente está em sintonia e a divertir-se... e não temos de o dizer uns aos outros, mas toda a gente sabe que é exatamente aqui que devemos estar.

Qual foi o seu maior desafio e como o ultrapassou?

Uma coisa é ter sentido de humor e uma visão realista do seu negócio, mas ambas foram postas em causa quando uma rebelião surgiu subitamente numa província aparentemente não muito distante. Basta dizer que não fazia parte da nossa lista de verificação para o arranque de uma empresa de hotelaria. Estávamos a ir muito bem até então e depois toda a ilha ficou adormecida, durante vários meses, até que os militares finalmente resolveram o problema. Portanto, não fomos nós que superámos a situação, mas a experiência obrigou-nos a praticar a sustentabilidade de uma forma real. Já estávamos a cultivar muito do nosso próprio arroz e legumes, mas não era a necessidade que se tornou após a crise. Agora é mais como se tivéssemos de garantir que as coisas crescem ou não podemos alimentar as pessoas. Também tivemos de pensar noutros meios para além do turismo e esse hábito manteve-se até aos dias de hoje.

Fale-nos da sua equipa...

A minha mulher Carmel e eu começámos com alguns primos nossos e continuamos a ser a equipa principal desde o primeiro dia. A Carmel é a nossa chef executiva e é muito dura, como o Sargento de Artilharia Hartman. É por isso que passo a maior parte do meu tempo do outro lado do balcão, mas ambas cozinhamos. Quando abrimos o nosso primeiro espaço em 2011, eu tinha talvez um ou dois empregados, mas, na maior parte das vezes, ninguém fazia a mínima ideia do que estávamos a fazer na altura. Agora, toda a gente usa uma dúzia de chapéus diferentes, pode literalmente fazer todos os trabalhos da casa e, sinceramente, sinto que agora sou eu que não faço ideia do que se está a passar em metade do tempo. Por isso, voltando à pergunta anterior... quer as coisas estejam a correr bem ou menos bem, quando todos trabalham em conjunto para algo e todos se preocupam realmente com isso, é uma sensação que só pode ser superada quando todas essas pessoas são da nossa família. Também tivemos a sorte de encontrar algumas pessoas da ilha de Camiguin que pensam da mesma maneira (ou seja, loucas) e que acrescentaram a sua especificidade ao nosso coletivo.

O que se segue para o Guerrera Rice Paddy Villas and Restaurant?

Até à estância, ela está firme. Já acabámos de construir coisas de betão, mas os projectos que queremos fazer nunca acabam, sobretudo na cozinha. Estamos localizados o mais longe que se pode ir neste mundo, mas quando queremos mesmo comer alguma coisa, não há praticamente nada no universo que nos impeça de a fazer.

Como é que Tab ajudou o Guerrera Rice Paddy Villas and Restaurant?

Tab tornou-nos legítimos! Num local tão afastado, o dinheiro vivo tem sido a única forma de fazer negócio, uma vez que os bancos ainda não se adaptaram. Mas a maior parte dos nossos clientes estrangeiros prefere pagar com cartão e sempre tivemos de baixar a cabeça quando nos pediam. Agora já não há vergonha e tivemos de dizer aos funcionários para terem calma quando os hóspedes tiram a famosa "Tab selfie", pois os filipinos têm tendência para se atirarem instintivamente para qualquer oportunidade de fotografia. Se quiser atrair uma multidão em poucos segundos neste país, basta levantar o braço e ficar a olhar para ela. Nem sequer é preciso ter um telemóvel.

Porque é que a ilha de Camiguin é um ótimo local para visitar?

Fica fora do principal percurso turístico, por isso, se não quiser ver multidões de pessoas, este é o seu lugar. Há uma grande oportunidade de ver e interagir com filipinos que não têm qualquer ligação com o negócio dos viajantes, e a maioria deles quer mesmo falar consigo. A ilha também tem algumas atracções naturais incríveis, mas eu acrescentaria que tem de se levantar para as ver. Vá dar um passeio a pé ou de bicicleta. Percorrer a ilha a alta velocidade numa bela carrinha branca não é a melhor forma de ver Camiguin.

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Quais são as suas recomendações locais na ilha de Camiguin?

A minha regra geral, e isto não se aplica apenas a Camiguin, é que a estrada principal não é o sítio ideal. Nem os principais sítios Web de viagens. É preciso ser curioso e percorrer todos aqueles pequenos caminhos laterais para encontrar os sítios mais interessantes. Não vou dizer quais são, mas saberás quando os encontrares. E Camiguin tem muitos.
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Qual seria o seu conselho para quem está a pensar em começar o seu próprio negócio hoteleiro?

Trabalhe num hotel por um dia, mesmo que não lhe paguem por isso. Esta é a indústria dos serviços e só porque visitou muitos sítios e comeu em muitos restaurantes, isso não o qualifica para receber clientes, gerir o fluxo de caixa, fazer reparações, resolver dramas e cerca de um milhão de outras coisas que raramente faz, por exemplo, num trabalho de escritório.

Se, depois desse dia, ainda quiser entrar, certifique-se de que tem uma visão sólida do que quer fazer e de como vê tudo a desenrolar-se. Depois, siga-a e não deixe que nada se meta no seu caminho, nem mesmo o fracasso, pois é provável que o encontre a dada altura.

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Pode saber mais sobre o Guerrera Rice Paddy Villas and Restaurant no seu sítio Web em http://guerrera.ph ou no seu Instagram @guerreracamiguin.