Quando é que abriu o La Fortuna e o que é que o inspirou a fazê-lo?
Comprámos a propriedade, que era uma antiga quinta de café por hobby, em dezembro de 2010, e passámos dois anos a construir as infra-estruturas, uma vez que não havia energia, água ou edifícios para falar. O nosso primeiro cliente pagante foi em outubro de 2012. Fomos inspirados a criar La Fortuna at Atitlan enquanto viajávamos pelo Sudeste Asiático em 2009. O meu marido é americano e eu sou canadiana e percebemos que queríamos estabelecer a nossa nova vida juntos num novo local, e ambos tinham estado na Guatemala juntos e separadamente e adoraram a paz e a tranquilidade que o Lago Atitlan oferecia. O design do hotel boutique ecológico foi vagamente baseado numa variedade de cabanas de bambu e madeira que ficámos em Bali e nas Filipinas. Também queríamos ter a certeza de que tínhamos um impacto mínimo na terra e, por isso, decidimos ficar fora da rede eléctrica e somos 100% movidos a energia solar. Também utilizamos materiais de origem local e renovados precocemente. Tentamos também cultivar uma boa percentagem da nossa própria comida. Ainda colhemos 1.000 libras de café que servimos aos nossos hóspedes!
O que é que mais te agrada em La Fortuna?
Não há inverno! Não, a sério, o clima aqui é perfeito. Chamam ao Lago Atitlan a terra da eterna primavera, porque nunca fica demasiado quente ou frio. Temos uma brisa agradável a toda a hora e, durante o dia, está suficientemente quente para dar um mergulho no lago e, à noite, arrefece para que fiques bem confortável debaixo do teu edredão de penas. A vista espetacular de três vulcões rodeados por um lago também não é nada má!
Qual foi a parte mais gratificante da abertura da La Fortuna?
É a primeira vez que eu e o meu marido somos donos ou gerimos uma empresa, o que por si só já é muito gratificante. É bom ver uma ideia a funcionar e estar bem integrado na comunidade que abraçámos como a nossa nova casa, o que também é fantástico. Temos 18 funcionários locais, alguns dos quais trabalham aqui desde que começámos a trabalhar, e é muito agradável ver que a nossa pequena empresa tem um impacto positivo nas suas vidas, proporcionando-lhes um trabalho estável e agradável.
Qual foi o seu maior desafio e como o ultrapassou?
O maior desafio é provavelmente o facto de vivermos longe da nossa família e dos nossos amigos de antes. Nos primeiros anos sentimos algumas saudades de casa, mas desde então fizemos novos amigos e sentimo-nos mais integrados na comunidade daqui. Também tentamos visitar a nossa família e pedir-lhes que venham visitar-nos sempre que possível. Adoramos apresentar a beleza da Guatemala e da América Central a novas pessoas.
Fale-nos da sua equipa...
Temos uma equipa bastante grande, tendo em conta que só temos 5 bungalows, mas pensamos que o serviço ao cliente é muito importante e não é possível fazê-lo sem excelentes membros da equipa. Temos 4 recepcionistas/gerentes de primeira linha, 2 gerentes de cozinha a tempo inteiro, 6 funcionários de limpeza e serviço, 2 jardineiros a tempo inteiro (temos 5 acres!), 2 trabalhadores de manutenção que são realmente bons em alvenaria e um chefe de manutenção que também é ótimo em carpintaria. A equipa foi-se formando ao longo do tempo, mas o mais interessante é que o chefe da nossa cozinha construiu a cozinha antes de se mudar para ser o chefe de cozinha. Ele queria tanto estar na nossa cozinha que trabalhou durante um ano para a construir e pôr a funcionar. Agora pode desfrutar dela a partir do interior. Tentamos deixar o nosso pessoal fazer as coisas em que é bom, mas também encorajamo-lo a aprender coisas novas para que possa crescer. Acreditamos que quanto maior for o espaço para o crescimento, mais feliz é o funcionário e isso fá-lo querer ficar no hotel.
O que vem a seguir para o La Fortuna?
La Fortuna tem sido construída pouco a pouco ao longo do tempo. Abrimos em 2012 com apenas dois bungalows, cozinhávamos todas as refeições fora da nossa casa e servíamos diretamente nos bungalows. Em 2013 tínhamos 4 bungalows, e em 2014 tínhamos uma receção/bar principal e uma adega onde os hóspedes podiam desfrutar das suas refeições e bebidas. Em 2015 acrescentámos uma cozinha industrial, e em 2017 acrescentámos um 5º bungalow, o mais luxuoso, com piscina privada. Nos últimos dois anos, concentrámo-nos na manutenção e na adição de alguns pequenos toques agradáveis à propriedade, bem como começámos a construir uma nova casa para nós. Esperamos construir mais duas suítes nos próximos anos, mas estamos felizes em manter a sensação de La Fortuna pequena e íntima.
Como é que o Tab ajudou a La Fortuna?
Por estarmos fora da rede e sermos alimentados por energia solar, podemos ter problemas com a eletricidade e com o equipamento tradicional de cartões de crédito. No entanto, os nossos hóspedes pedem continuamente esta opção e, uma vez que o Tab funciona com o iPhone do nosso gerente e com o iPad da receção, podemos utilizar o telemóvel se faltar a eletricidade e concluir a transação na mesma. É útil porque os hóspedes não têm de calcular todos os cêntimos que têm no momento do check-out, uma vez que estamos num local remoto e é difícil para eles sair e ir buscar mais dinheiro a uma máquina bancária. É definitivamente uma tranquilidade para os nossos hóspedes saberem que têm esta opção.
Porque é que o Lago Atitlan é um ótimo local para visitar?
Há tantas coisas fantásticas para ver e fazer no lago! Se quiser ver cultura, provavelmente não há melhor sítio. A cultura maia local está viva e de boa saúde. Mulheres e homens vestindo roupas tradicionais, falando vários dialectos das línguas maias, vendendo produtos artesanais locais coloridos e bonitos. É também um ótimo lugar para desfrutar da natureza e fazer actividades como natação, caiaque, paddle boarding, caminhadas, tirolesa, parapente e ciclismo. Tem mesmo tudo.
Há alguma tendência/mudança que tenha notado no turismo?
Nos últimos 10 anos, assistimos definitivamente a um aumento do turismo na Guatemala, com a adição de mais voos diretos e com mais informação fornecida ao público em geral, tornando-se um local que as pessoas querem visitar. É ótimo ver que a Guatemala se tornou um local de interesse para um espetro mais vasto de viajantes e esperamos que isto continue.
Qual seria o seu conselho para quem está a pensar em criar o seu próprio eco-hotel?
Penso que o meu conselho seria o mesmo para qualquer pessoa que esteja a iniciar um negócio de hotelaria/alojamento. Basta analisar o mercado antes de começar e certificar-se de que não está a duplicar o que já existe. Encontre também algo que o faça destacar-se da concorrência. Tivemos sorte, pois começámos no auge de um aumento do turismo, pelo que havia necessidade de mais alojamento aqui no lago. Se encontrar um local onde exista uma necessidade, o mais provável é que consiga fazer com que resulte!
_
Pode saber mais sobre o La Fortuna at Atitlan Boutique Eco Hotel no seu sítio Web em http://lafortunaatitlan.com/ ou no seu Instagram @lafortunaatitlan.
