Quando é que abriu o Hotel Chillies e a Native Sons Dive Shop e o que o inspirou a fazê-lo?
Eis a nossa história. O meu amigo Alvin Jackson e eu gerimos um pequeno hotel, Chillies, e uma loja de mergulho, Native Sons, na ilha de Roatan, ao largo da costa caribenha das Honduras. Alvin nasceu aqui e viveu aqui toda a sua vida, à exceção de alguns anos em que trabalhou na marinha mercante como mecânico de motores diesel. Começou a trabalhar no mergulho há quase 50 anos e trabalhou como instrutor e diretor de lojas de mergulho em algumas das grandes estâncias da ilha. Em 1993, realizou o sonho da sua vida e abriu a sua própria loja.
Cresci em Londres, Inglaterra, e entre os trabalhos de informática fiz muitas viagens. Vim para Roatan, com duas amigas, em 1996, para aprender a mergulhar e o Alvin foi o nosso instrutor. No segundo dia do curso Open Water, deitei-me na proa do barco e sonhei em ficar em Roatan para sempre e esperei que o Alvin fizesse parte desse sonho. Eu fiz e ele fez! Depois de concluir o meu curso de divemaster, comecei a trabalhar para a Native Sons e tornei-me instrutor em 1997. Pouco tempo depois, terminámos as obras do hotel e agora gerimos juntos o hotel e a loja de mergulho.
O que é que mais gosta no Hotel Chillies?
Eu ainda era um mochileiro quando abri o Hotel Chillies. Inicialmente, tínhamos 7 quartos estilo hostel com casa de banho partilhada. À medida que fomos envelhecendo, a nossa clientela também foi crescendo e cada nova cabana que construíamos era um passo à frente da anterior, todas com casa de banho privativa e água quente. Há 5 anos, abrimos o estúdio Mango com 2 quartos encantadores, com casa de banho, cozinha, alpendre e ar condicionado. Temos uma propriedade de 3,5 acres, por isso ainda temos muito espaço para criar opções interessantes para os nossos hóspedes, talvez até construir algumas cabanas em estilo de casa na árvore. Cresci no centro de Londres sem um pequeno jardim e adorei transformar um campo relvado num paraíso tropical, cheio de tantas plantas e flores maravilhosas.
Qual foi a parte mais gratificante da abertura do Hotel Chillies?
Ter tantos clientes maravilhosos que regressam ao longo dos anos, tantas pessoas que acabei por conhecer e a quem chamo amigos. E conhecer constantemente hóspedes novos e interessantes.
Qual foi o seu maior desafio e como o ultrapassou?
Manter todos os meus hóspedes satisfeitos quando vivemos numa pequena ilha onde as infra-estruturas básicas não são assim tão fiáveis! Trabalhámos arduamente para ter sistemas de reserva para manter a água a correr 24 horas por dia, 7 dias por semana, a Internet a funcionar e a eletricidade a funcionar.
Fale-nos da sua equipa!
O Alvin e eu trabalhamos bem em conjunto. Ele consegue construir e manter qualquer coisa, enquanto eu me ocupo do marketing, das contas e das reservas. Para além dos nossos instrutores de mergulho, a nossa equipa é toda constituída por pessoas locais, da ilha, algumas das quais trabalham para nós há quase 20 anos. Isto cria uma atmosfera agradável de pessoas que trabalham em conjunto para que tudo corra bem.
Como é que o Tab ajudou o Hotel Chillies?
Tem sido maravilhoso poder facilitar o pagamento aos nossos hóspedes, uma forma fácil e económica de pagar com cartão de crédito. Também tornou as reservas e o trabalho com a Booking.com muito mais fiáveis.
Qual é a sua funcionalidade favorita oferecida pelo Tab ? Porquê?
Para que vários membros do pessoal possam ter a aplicação no seu telemóvel e processar pagamentos. Dá-me mais liberdade.
Por que razão recomendaria a Tab a outra empresa?
É um sistema fácil e seguro, com muito apoio.
Porque é que Roatan é um ótimo lugar para visitar?
É um lugar mágico, com belas praias, recifes saudáveis de classe mundial, colinas cobertas de selva tropical e pessoas adoráveis e amigáveis. Antes de me instalar aqui, viajei por todo o mundo, mas foi aqui que escolhi chamar a minha casa e nunca me desiludiu.
Qual seria o seu conselho para quem está a pensar em começar o seu próprio negócio de mergulho?
Muitas pessoas sonham em gerir uma loja de mergulho, mas nem tudo é fácil. Tenho a sorte de o meu sócio ter trabalhado em lojas de mergulho durante toda a sua vida e ter tantos conhecimentos sobre mecânica de compressores e motores, manutenção de equipamento, tudo o que tem a ver com manter os barcos a funcionar e a flutuar, durante as tempestades de inverno e o tempo tropical. É muito exigente, mas ao mesmo tempo gratificante.
Pode obter mais informações sobre o Hotel Chillies no seu sítio Web em www.hotelchilliesroatan.com.
